A taxa de crescimento na adolescência é a segunda maior durante a vida, sendo inferior apenas ao primeiro ano de idade. A maior velocidade de crescimento nesse período costuma ocorrer entre as meninas entre 12 e 13 anos, e aproximadamente 2 anos após nos meninos (entre 14 e 15 anos). Os requerimentos nutricionais são mais diretamente afetados pela taxa de crescimento do que pela idade cronológica, sendo maiores na fase entre os 11 e 14 anos de idade, durante o auge do crescimento, e diminuindo gradativamente conforme se chega aos 18 anos.
No sexo masculino, a massa muscular cresce de maneira desproporcional, resultando em maior porcentagem de massa magra, em comparação com o sexo feminino. As meninas apresentam uma maior porcentagem de gordura corporal em relação aos meninos.
O valor calórico das refeições de um adolescente deve ser distribuído da seguinte forma: 10 a 15% de proteínas (carnes), 30% de gorduras (de preferencia vegetal) e 55 a 60% de carboidratos (massas, pães, batatas e legumes).
Um rapaz ou uma menina que cresce rapidamente necessitará de 1 litro de leite ou equivalente por dia para satisfazer sua necessidade de cálcio (ajuda a formação dos ossos). O leite desnatado pode ser usado para diminuir a ingestão de gorduras, sobretudo nos casos de excesso de peso. O aumento do consumo de leite e derivados fornecerá também proteínas de alta qualidade, mas será necessário o consumo adicional de outras fontes de proteínas, como carnes, ovos e leguminosas.
Os rapazes e garotas têm grande necessidade de ferro (presente nas carnes, no feijão, na lentilha e nas hortaliças verde-escuras). Eles porque a formação muscular é acompanhada por um maior volume sangüíneo; e elas porque perderão sangue mensalmente desde o início da menstruação.
São aconselhados exames laboratoriais periódicos para se analisar estoques de ferro, lipídeos (gorduras), e verificar presença de doenças. O adolescente também deve ser avaliado constantemente pelo médico e nutricionista, que vão verificar seus dados clínicos, sua evolução de crescimento, suas porcentagens de gordura e massa magra, além de analisar sua ingestão alimentar habitual.
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